Louer dans les 3 Vallées : le guide

Six cents kilomètres de pistes sur un seul forfait, trois vallées reliées bout à bout, le plus grand domaine skiable du monde. Ça, c’est la brochure. Ce qu’elle ne dit pas, c’est que les trois vallées ne sont pas des lieux de séjour interchangeables, et que se tromper de vallée coûte soit de l’argent, soit des matinées. Voici en quoi elles diffèrent réellement.

La géographie, brièvement

Les 3 Vallées se trouvent en Tarentaise, en Savoie, et se succèdent d’ouest en est : la vallée des Belleville (Val Thorens, Les Menuires, Saint-Martin), celle de Méribel, celle de Courchevel. Les remontées relient les trois, si bien qu’un skieur correct commence sa journée dans l’une et la termine dans l’autre sans jamais toucher une route.

Cette liaison est tout l’argument du domaine. C’est aussi pourquoi la question « quelle station ? » est en réalité la question « dans quelle vallée voulez-vous dormir ? ». Le ski est commun, le séjour ne l’est pas.

Courchevel — l’adresse

Quatre villages étagés de 1 300 à 1 850 mètres, dont 1850 est celui que tout le monde désigne. Palaces, tables étoilées, boutiques, et les chalets les plus chers de France. Courchevel dispose en outre de son propre altiport au-dessus de la station, ce qu’aucune autre station française n’offre.

La prime est réelle et se chiffre : à standing réellement équivalent, Courchevel 1850 se négocie 30 à 50 % au-dessus de Méribel. Les niveaux inférieurs (Moriond à 1650, Village à 1550, Le Praz à 1300) réduisent nettement cet écart tout en conservant le même accès au domaine. Si le critère est Courchevel mais pas 1850, l’arithmétique s’améliore beaucoup.

Méribel — le centre

La vallée du milieu, et celle depuis laquelle les deux autres se rejoignent le plus vite : Courchevel par la Saulire, Val Thorens par le Mont Vallon et Mottaret. Si l’objet de la semaine est de skier tout le domaine plutôt qu’un seul secteur, Méribel en est le chemin le plus court.

C’est aussi un endroit réellement beau. Depuis 1938, la vallée est soumise à une charte architecturale qui interdit le béton apparent, d’où ce paysage de bois et d’ardoise là où d’autres stations intégrées offrent des barres. Les hameaux s’étagent des Allues à 1 100 m jusqu’à Mottaret à 1 750 m, et le secteur compte davantage que le nom de la station : Mottaret pour la neige et un ski-in / ski-out réel, la Route des Chalets et La Gittaz pour les plus grandes propriétés au calme absolu.

Belleville — l’altitude, et un autre produit

La troisième vallée est la plus haute. Val Thorens culmine à 2 300 m, plus haute station d’Europe, avec l’enneigement le plus sûr du domaine et la saison la plus longue. Les Menuires est fonctionnelle et familiale ; Saint-Martin-de-Belleville, plus bas à 1 450 m, est le plus joli village des 3 Vallées et le plus calme.

Nous sommes francs sur cette vallée : au standing des biens que nous plaçons, le parc est mince. Val Thorens relève largement de l’architecture de résidence, et le chalet staffé de six chambres avec piscine intérieure n’est pas ce qu’elle produit. Saint-Martin a du charme et quelques belles maisons, mais peu de profondeur. Pour un groupe décidé sur cette vallée nous savons travailler, mais c’est une recherche plutôt qu’une sélection.

L’altitude, la variable qu’on oublie

Le domaine s’étend de 1 300 à 3 230 mètres. Sur un bon hiver, cet écart est théorique ; sur un hiver doux, il décide de la semaine. La fiabilité de l’enneigement suit l’altitude et l’exposition, pas la réputation de la station : un chalet à 1 750 m à Mottaret est mieux placé fin mars qu’un plus prestigieux à 1 300 m au Praz.

Cela mérite d’être pesé contre l’adresse, en particulier pour Pâques et les semaines de fin de saison. C’est aussi pourquoi nos fiches indiquent le secteur et son altitude, et pas seulement la station.

Les forfaits, et l’art de ne pas surpayer

Le forfait 3 Vallées complet n’est pas toujours le bon achat. Un forfait vallée coûte nettement moins cher et couvre parfaitement une famille qui skie le même secteur chaque jour. Les bons skieurs qui traversent le domaine quotidiennement ont intérêt au forfait complet ; la plupart des groupes ne le font pas, et l’achètent par un vague souci d’exhaustivité.

Nous achetons l’un ou l’autre et le déposons au chalet, l’essentiel étant que quelqu’un ait posé la question d’abord.

Ce que coûte une semaine, où que vous dormiez

Repères de marché sur l’ensemble du domaine, pour un chalet de six à sept chambres avec personnel, douze à quinze couchages : 20 000 à 45 000 € en basse saison, 45 000 à 90 000 € aux vacances de février, 55 000 à 110 000 € à Noël et 70 000 à plus de 150 000 € au Nouvel An. Courchevel 1850 se situe 30 à 50 % au-dessus de ces fourchettes.

Le tarif que nous annonçons pour un chalet couvre la location du bien. Chef, personnel de maison, forfaits, cours et transferts sont chiffrés à côté, de façon à voir ce que coûte chaque élément. Le raisonnement est détaillé dans combien coûte la location d’un chalet de luxe.

Rejoindre le domaine

Genève est la porte d’entrée habituelle, à deux heures trente environ ; Chambéry est plus proche à une heure quarante-cinq, Lyon fonctionne mieux depuis l’Europe du Sud. L’aviation privée se pose à Chambéry, Grenoble ou Annecy, et l’altiport de Courchevel accueille avions légers et hélicoptères directement au-dessus de la station. Moûtiers, gare des trois vallées, est desservie par TGV depuis Paris et par l’Eurostar des neiges depuis Londres en saison.

Décider

Arrêtez d’abord la semaine et le nombre de personnes : les deux éliminent d’emblée l’essentiel du domaine. Choisissez la vallée ensuite, et restez-y ouvert : sur une semaine de fêtes, la souplesse sur le code postal est généralement ce qui décroche le meilleur chalet. Notre collection complète couvre Méribel et Courchevel, et le calendrier de la décision est détaillé dans quand réserver pour Noël et le Nouvel An.